Aftenens tåge

[Estelle Slagter]

Anina Skyggebane

Tågen havde lagt sig som et tykt tæppe over Nedre By, men det afskrækkede ikke den unge slagterdatter for at bevæge sig udenfor. Tåget gjorde blot, at man nemmere kunne skjule sig for nysgerrige blikke, mens man gik rundt i gaderne.

Denne aften havde hun dog ikke behov for at skjule sig. Hun skulle forbi Duen for at aflevere noget til Amos, som hendes far havde sendt hende afsted med. Med kappens hætte trukket godt ned foran ansigtet, var det kun skørtet der stak ud under kappen, som afslørede hendes køn, mens hun gik på den mørke gade. Hun åbnede roligt døren indtil den pulserende kro, og lod blikket glide rundt. Hendes blik fandt med det samme Amos. Naturligvis. Men det fandt også en anden, og lidt mere kvindelig skikkelse. Anina. Et svagt smil krusede på hendes læber, og hun satte kursen hen mod den jævnaldrende pige. "Godaften Anina."

[Anina Skyggebane]

Det var blevet lettere de sidste par måneder, især efter hun havde lært Estelle at kende. Lettere at glemme sit tidligere liv, lettere at leve. Sådan da. Anina kastede et blik omkring sig i den fyldte krostue og gav et nik til Sach, hvis blik hun fangede gennem stuen. De hævede begge glasset i hver deres tavse skål og drak, før en anden skikkelse fangede hendes opmærksomhed. Blondinen kom over mod hende og Anina stillede sig bedre til rette, affundet med måske at blive lidt længere.

"'Aften Estelle" gengældte hun hilsenen og gjorde et kast med hovedet, så det røde hår piskede om på ryggen. "Forretning eller fornøjelse?"

[Estelle Slagter]

Hun stillede sig ved siden af Anina og trak ganske let på skuldrene, mens hun holdt fast i den lille skindpose, hun havde bundet i sit redskabsbæltet. Heldigvis kunne man ikke se den, eftersom den var inden under kappen.

"Egentlig forretning," svarede hun roligt, og følte ikke et behov for at være hemmelig eller mystisk overfor Anina. "Men nu, hvor du er her, kan det nemt kan hen og blive forlænget med fornøjelse," fortsatte hun med et smil. "Hvis du da er interesseret i kvindeligt selskab?" Hun løftede spørgende og drillende det ene øjenbryn.

[Anina Skyggebane]

Hun nikkede og puffede ganske blidt til Estelle med en let, lidt kluntet latter. Det var helt underligt at grine og hun gjorde det på en helt anden måde, siden hun var kommet til Nedre By, men i det mindste var det da begyndt at komme tilbage. I mange måneder havde hun ikke engang været i stand til at smile, bortset fra når hun tog et liv. "Er jeg nogensinde interesseret i andet, E?" spurgte hun og rystede på hovedet, før hun gjorde et nik mod et bord, der netop var blevet frit. "Hvis jeg nu satte mig over med to krus øl, ordner du så det kedelige, så vi kan have det lidt sjovt?"

[Estelle Slagter]

Hun sendte den rødhårede spirrevip et bredt smil, inden hun trak på skuldrene. "Det kunne jo være, at der var nogle med lidt mere mellem benene, der trak her til aften?" sagde hun og rykkede sig lidt til siden, forberedt på den albue, der måske ville komme flyvende i hendes retning over spøgen. "Men jeg er på, hvis du kan skaffe de våde varer," sagde hun og nikkede, inden hun for en kort bemærkning gik hen til Amos.

Hun talte lavmælt med Tyvekongen. Det tog ikke særlig lang tid. Stadigvæk i ly af kappen, overleverede hun den lille skindpose. Den indeholdt noget så makabert som en ringfinger. Med en ring. Hvad den skulle bruges til, var hun ligeglad med. Hun afsluttede samtalen, og kom hen til Anina igen.

[Anina Skyggebane]

Anina sendte et underfundigt smil og en vippen med brynene, før hun gjorde kort proces af resten af samtalen og i stedet satte mod disken for at bestille deres drikkevarer. Hvad Estelles forretning med Amos var, var uden for hendes interessefelt. Havde de brug for hendes ekspertise, ville de jo give besked. Med de to krus i hænderne satte hun over mod bordet og skar hastigt ind foran nogle, der havde haft samme tanke, før hun slog sig ned. En skulen var al modstand hun fik fra den anden, før personen igen satte væk.

Hun nikkede lidt som hilsen og invitation til stolen foran sig og så til, mens Estelle satte sig til bordet. Med den ene hånd skubbede hun kruset frem. For blot ti måneder siden havde hun aldrig smagt øl. Sjovt var nok ikke ordet, men finurligt var det da, hvordan skæbnen vendte. Hun drak en tår for at få den bitre smag ud af munden. "Travlt i butikken?"

[Estelle Slagter]

Hun satte sig ned på stolen, og tog imod kruset fra Anina. Inden hun svarede på spørgsmålet, løftede hun kruset og satte det til sine læber. Hun tog en stor slurk og sank væsken, inden hun rømmede sig. "Næ," svarede hun roligt. "Selvom der kommer flere ind hos os," var det eneste hun nævnte og så sigende på Anina. Den anden vidste godt, hvad der foregik i de bagerste lokaler. "Don skulle prøve igen i går. Han kastede op. Igen," hun himlede med øjnene over sin lillebror, der ikke engang kunne finde ud af at skære en gris op. Han egnede sig meget bedre til at stå bag ved disken, end at håndtere knivene.

[Anina Skyggebane]

"Ja, der er gang i den i Nedre By for tiden" medgav hun. Der havde også været en fin efterspørgsel efter hendes.. Håndværk. Hun smilede en anelse spidst ved ordene. Hvis ikke hun havde været tvunget ud i et behov for det, havde hun nok også været fint tilfreds med aldrig at skulle komme i nærheden af knive, blod og død. Men sådan havde det ikke ligget i hendes kort og skulle Don klare den i Nedre By måtte han også til at komme efter det. "Han skal bare have den rigtige.. motivation." Hun smilede skævt og blinkede konspiratorisk til Estelle.

[Estelle Slagter]

Det var utroligt, så meget bydelen summede i øjeblikket. Og det var tydeligt, at der var sket et sideskift. Men heldigvis var det ikke noget hendes far mærkede. Folk i Nedre By brugte stadigvæk slagterbutikken til at købe deres kød i. Det var kun slynglerne på Farkas' side, der ikke kom der helt så meget. Hun fnøs af Aninas kommentar omkring Don. "Han er en svag dreng. Mor pylrer for meget om ham. Når han kan komme til det, render han hende i hælene, fordi han så slipper for at slagte en gris eller en ko," hun rystede opgivende på hovedet. "Jeg har overvejet at... Lære ham lidt om livet. Det tror jeg ikke andre har gjort. Endnu," hun tog en tår igen af øllen.

[Anina Skyggebane]

Hun lo ved tanken om Don. Ikke at den var så lang fra den holdning, hun selv havde haft til liv og død for et års tid siden, men hun havde forandret sig, var blevet ældre. Sådan gik det med alle pæne ting - før eller siden blev de grimme, gamle eller døde. Hun spidsede ører til lyden af Estelles overvejelser og nikkede langsomt, blev lidt mere vågen i blikket. "Skal du bruge hjælp?" spurgte hun og drak igen en tår. Hvis det hjalp ham komme ud af sin drømmetilstand, ville det ende med at være en stor tjeneste for knægten også.

[Estelle Slagter]

Hun kunne ikke lade være med at le ganske let, da Anina tilbød sin hjælp med at modne den kære lillebror, som hun havde derhjemme. Hun satte en albue i bordet og lænede sig frem. "Du kunne måske være interesseret i, at gøre ham til en mand?" Hun var lige dele drillende og alvorlig. Det her gjaldt butikkens og familiens fremtid. Og den betød alt for hende. Hun fik et tænksomt blik i øjnene. Hun burde ikke. Hendes forældre ville blive tossede. Men hvis det ikke foregik derhjemme, så kunne de jo ikke sige noget. Der kunne lejes et værelse på Duen eller på bordellet, som kunne bruges til dette her.

[Anina Skyggebane]

Anina blev kort i tvivl, da Estelle lænede sig frem. Talte de forbi hinanden? Godt nok var hun ikke kendt for at være sart, men blod var en væske - det var noget helt andet med.. Hun sank besværet og rystede på hovedet. "Ikke på den måde" hun så næsten helt stødt ud ved tanken. Ikke at der var nogen grund til at indvie Estelle i grunden til hun var kommet til Nedre By, hvilket var den samme grund til, hun hidtil heller ikke havde søgt noget selskab med noget mellem benene. "Blod kan også gøre en knægt til en mand."

[Estelle Slagter]

Hun rynkede på næsen og trak så på skuldrene ved synet af Aninas ansigtsudtryk. Hun havde aldrig set pigen med en mand, mens hun havde kendt hende. Måske var hun til... Noget andet. Hvem vidste? Hun gad i hvert fald ikke bore i det. Hun løftede et øjenbryn ved den andens forslag. "Blod?" Endnu en gang rynkede hun på næsen, ikke helt sikker på, hvad den anden talte om. Hun vidste naturligvis, hvad Anina lavede. Men ingen skulle krumme et hår på hendes lillebror. Med mindre det var hende selv, hendes brødre, far eller mor. Og det skete. Ofte.

[Anina Skyggebane]

Hun hævede afværgende hånden, da Estelle ærligt så en smule skeptisk ud ved forslaget. "Ja, overvej det" hun trak igen på skuldrene og prøvede at finde ordene for det. "Hvis han nu.. Så på?" Det lød vel underligt, men Anina havde efterhånden set det, der var værre og ærligt ville hun hellere være tvunget til at se døden end at blive tvunget ud i en seksuel erfaring, hun ikke var klar til. Måske ikke Estelle havde samme syn på det, men nu var ideen vel i det mindste luftet.

[Estelle Slagter]

Hendes lille næse blev igen rynket. Drengen kunne ikke engang tåle at se dyreblod. Og så skulle hun presse ham til at se på, når Anina gjorde det, hun nu gjorde? Hun trak på skuldrene. "Jeg vil lufte idéen for Elliot," sagde hun og rådførte sig altid med tvillingebroderen, når der var ting, som ingen andre i familien skulle vide noget om. "Men, nok om den mide," sagde hun og afsluttede emnet med en tår øl. Hun stillede kruset på bordet. "Hvor travlt har du om natten, for tiden?" Hun sendte den rødhårede et blik, der sagde, at hun ikke ville snage, om hvis Anina ville afværge spørgsmålet, ville Estelle bare trække på skuldrene.